Dag 21: Het Kleine Huis (De Smet)

Vanmorgen allebei al vroeg wakker en er gelijk maar goed gebruik van gemaakt. Douchen, eten en rond 07:00 zaten we al in de auto. We hebben zo’n 350 km te gaan vandaag. Het weer ziet er somber uit, onweer ten zuidoosten van ons. De lucht in het noordoosten ziet er beter uit. We gaan eerst een heel eind richting het oosten en daarna wat naar het noorden, dus we hebben goede hoop.

We rijden de I90 weer op. Het landschap is golvend heuvellandschap, wat later steeds vlakker wordt. Soms lopen er koeien, soms wat landbouw en soms gewoon prairie. Dit gaat een paar uur zo door. Rond een uur of tien komen we aan in Mitchell. In Mitchell heb je het Corn Palace. Elk jaar wordt daar een gebouw helemaal bedekt met maiskolven in verschillende kleuren en ander graangewassen. Het thema is iedere keer anders. Dit wordt al gedaan sinds 1892 en is alleen even gestopt in de tweede wereldoorlog. Het is even een leuke tussenstop in dit grote niets-landschap als je toch in de buurt bent. Ook wij lopen er een half uurtje rond. Ik zie dat alles nog niet klaar is en vraag informatie daarover. Het blijkt dat dit de voorstelling van vorig jaar is. Over twee weken wordt de mais pas geoogst en daarna kunnen beginnen ze paneel voor paneel te vervangen. Het is pas eind september klaar en blijft dan weer een heel jaar zitten.

De lucht is intussen opgeklaard. Het is tijd om weer in de auto te gaan zitten en we zetten nu koers naar het noorden richting het plaatsje De Smet. Dit is de woonplaats van Laura Ingalls Wilder vanaf haar veertiende tot vier jaar na haar trouwen met Almanzo. Laura is natuurlijk bekend van de tv-serie ‘Het Kleine Huis. We hoeven er maar een kleine omweg voor te maken (nou ja, wat is nou 60 km op een reis van ruim 5500) om hier te gaan kijken en het leek ons wel leuk. Ter voorbereiding hierop hebben we beiden de boeken van Laura gelezen en die blijken toch wel héél anders te zijn dan de verhalen in de serie. Michael Landon (producer en hoofdrolspeler “Pa”) heeft er heel veel non-fictie aan toegevoegd. Als je hier ooit wil gaan kijken, dan lees alsjeblieft de boeken, want met alleen de tv-serie in je hoofd, ga je er niets van snappen.
We kopen een kaartje voor een rondleiding in het ‘surveyors house’, het landmetershuis waar Laura met haar familie als eerste inwoners van De Smet kwam wonen. Jammer genoeg mogen er binnen geen foto’s gemaakt worden. Maar het is leuk te zien hoe de beschrijving in haar boek overeenkomt met wat wij hier zien.

Daarna gaat de rondleiding ook door het eerste schoolgebouw, waar Mary, Laura en Carry en later Grace hebben gezeten. Dat is hier een paar jaar geleden naartoe overgeplaatst. Hetzelfde is ook gebeurd met het landmetershuis trouwens, maar veel eerder. Oorspronkelijk stond dat een mijl verderop aan het Zilvermeer. Verder staat hier nog een kleiner schooltje. Dit is een replica van het schooltje waar Laura als 15 jarige voor het eerst les gaf.

Daarna stappen we onze auto’s in en gaat het in konvooi naar het huis ergens anders in De Smet dat pa zelf heeft gebouwd. Dat was twee jaar nadat Laura getrouwd was, dus zij heeft daar zelf nooit gewoond. Charles en Caroline hebben hier later de rest van hun leven doorgebracht. Alles is nog in oorspronkelijke staat en ook het meubilair is nog oorspronkelijk. Ook hier mogen geen foto's worden gemaakt, maar Johan heeft ondertussen die regel aan zijn laars gelapt en verwisselt regelmatig van koers om toch een paar plaatjes te schieten.

Het kaartje voor de rondleiding geldt ook voor een bezoek aan de ‘claim’ die de Ingalls hadden 1,5 km ten zuiden van de ‘stad’. Hier boerde Pa en daar genoot Laura van de prairie. Er is weinig overgebleven van vroeger, maar een replica van het huis wat hij hier bouwde staat op de plaats van wat ze denken dat het de echte locatie was. De claim is een halve mijl lang en breed. We hebben niet echt zin om in alle hoeken te gaan kijken, maar laten het geheel even op ons inwerken. Het gaat me vooral om de algehele indruk en de locatie met de door Laura beschreven heuvel, het moeras, e.d.

Voordat we naar de claim gingen, hebben we eerst ook even het kerkhof bezocht. Hier liggen nog verschillende familieleden van Laura begraven. Laura zelf niet, want zij is later met Almanzo en hun dochter Rose naar Missouri getrokken.
Verder hebben we nog even de locatie ten noorden van De Smet bezocht, waar Laura en Almanzo de eerste jaren van hun huwelijk hebben doorgebracht. Er staat een herdenkingsbord met een verwijzing naar de bomenclaim verderop.
We rijden de hoofdstraat van de stad nog even door en bekijken wat andere locaties, waar Laura het in haar boeken over heeft. Jammer genoeg staat het winkelhuis, wat ze daar hadden niet meer.

Brewster school waar Laura als 15-jarige les gaf.

Huis wat Charles Ingalls gebouwd heeft.

De homestead op de claim buiten de stad.

We vinden het genoeg geweest. Het was een fijne zonnige dag. We rijden naar ons volgende hotel in Brookings.